Почва включает органические и неорганические вещества. Наличие органического вещества почвы (ОВП) - основной признак, отличающий ее от материнской горной породы, а количество и природа ОВП в значительной степени определяет направление процессов почвообразования, генетические, биохимические, химические и физические свойства почв и их плодородие.
Органическое вещество почвы включает всю органическую массу, в том числе гумус и неразложившиеся остатки растений и живых организмов. Процесс формирования ОВП состоит из двух стадий: распада исходных органических остатков и образования гумуса (гумификации).
ГУМУС - это сложный продукт трансформации остатков живых и растительных организмов в крупные органические молекулы, гораздо более устойчивые к дальнейшему разложению, чем исходная биомасса. Гумус оказывает огромное влияние на растительный и животный мир. Гумус состоит из гуминовых веществ - природных органических соединений, определяющих естественное плодородие почвы и ее свойства.